Revisión científica de los alimentos ultraprocesados y su afectación a nivel emocional.

Abstract

The present final social service report analyzes the available scientific evidence on the relationship between ultra-processed food consumption and emotional health outcomes in adults. Ultra-processed foods are industrial formulations made with refined ingredients, additives, free sugars, saturated fats, sodium and other components that provide high palatability, long shelf life and easy consumption. Their frequent intake has been associated with lower overall diet quality due to their low content of fiber, vitamins, minerals and bioactive compounds. Through a qualitative and descriptive literature review, it was identified that higher consumption of ultra-processed foods is related to a greater presence of depressive symptoms, anxiety, psychological distress and eating behavior disturbances. This association may be explained by several biological and behavioral mechanisms, including low-grade chronic inflammation, oxidative stress, alterations in gut microbiota and the gut-brain axis, as well as activation of the brain reward system, which may promote compulsive consumption of highly palatable products. Although current scientific evidence shows a consistent association, most of the reviewed studies are observational; therefore, a direct causal relationship cannot be established. The findings suggest that ultra-processed food intake should be considered as a possible factor associated with emotional well-being, rather than as the only cause of emotional disorders. It is concluded that reducing the consumption of ultra-processed foods and promoting dietary patterns based on fresh or minimally processed foods may contribute to emotional well-being and represent an important strategy for public health promotion and disease prevention.

El presente informe final de servicio social analiza la evidencia científica disponible sobre la relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y su afectación a nivel emocional en población adulta. Los alimentos ultraprocesados son productos industriales elaborados con ingredientes refinados, aditivos, azúcares libres, grasas saturadas, sodio y otros componentes que les otorgan alta palatabilidad, larga vida de anaquel y facilidad de consumo. Su consumo frecuente se ha asociado con una menor calidad de la dieta, debido a su bajo aporte de fibra, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos. A partir de una revisión bibliográfica cualitativa y descriptiva, se identificó que una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados se relaciona con mayor presencia de síntomas depresivos, ansiedad, malestar psicológico y alteraciones en la conducta alimentaria. Esta asociación podría explicarse mediante diversos mecanismos biológicos y conductuales, entre ellos la inflamación crónica de bajo grado, el estrés oxidativo, las alteraciones en la microbiota intestinal y el eje intestino-cerebro, así como la activación del sistema de recompensa cerebral, lo que puede favorecer el consumo compulsivo de productos altamente palatables. Aunque la evidencia científica actual muestra una asociación consistente, gran parte de los estudios revisados son observacionales, por lo que no permiten establecer una causalidad directa. Se concluye que disminuir el consumo de alimentos ultraprocesados y promover una alimentación basada en alimentos frescos o mínimamente procesados puede contribuir al bienestar emocional y representar una estrategia importante dentro de la promoción de la salud pública.