Prácticas de alimentación y actividad física en un grupo de adultos inscritos al programa de educación abierta para jóvenes y adultos (PEAPA). Un abordaje desde la investigación acción participativa.

Abstract

This study describes the development and results of a participatory action research study conducted with a group of 12 participants, aimed at exploring and promoting changes in eating habits and physical activity from a contextualized and collaborative perspective. The sample consisted mainly of young adults with diverse educational backgrounds and living conditions, which allowed for the analysis of health habits within a real-life, everyday context. During the initial session, irregular eating practices were identified, characterized by inconsistent meal schedules, low consumption of fruits, vegetables, and legumes, and frequent intake of foods high in sugar and fat. Regarding physical activity, varying levels of exercise were observed, along with a tendency toward sedentary behavior reflected in prolonged periods of sitting. These patterns were accompanied by heterogeneous levels of knowledge about nutrition and physical activity, with significant gaps in key areas such as recommended nutrient proportions, maximum sugar intake, and the distinction between physical activity and exercise. The study also made it possible to identify personal and contextual barriers influencing the adoption of healthy habits. The main barriers included low motivation, difficulty in assessing the adequacy of one’s own habits, perceived lack of time, and, in some cases, economic limitations. Despite these challenges, most participants expressed a strong interest in improving their habits, which became a central element in the development of the participatory process. During the follow-up sessions, most participants were able to implement initial changes, mainly related to the incorporation of physical activity, improved organization of eating practices, and reduction of sedentary behaviors. These changes were associated with subjective improvements in mood, perceived energy levels, and satisfaction derived from achieving attainable goals. A smaller group experienced greater difficulty in initiating or maintaining changes, highlighting the need for closer support and strategies tailored to individual characteristics. Overall, this work demonstrates that participatory action research is a viable strategy for initiating changes in eating habits and physical activity, while also acknowledging limitations such as the small sample size and the duration of the process. It further emphasizes the importance of flexible, context-sensitive interventions to promote health and well-being.

El presente trabajo expone el desarrollo y los resultados de un estudio de investigación acción participativa realizado con un grupo de 12 participantes, cuyo objetivo fue explorar y promover cambios en los hábitos de alimentación y actividad física desde una perspectiva contextualizada y colaborativa. La muestra estuvo integrada principalmente por adultos jóvenes con diversidad en nivel educativo y condiciones de vida, lo que permitió analizar los hábitos de salud en un contexto real y cotidiano. En la sesión inicial se evidenciaron prácticas alimentarias irregulares, caracterizadas por horarios poco constantes, bajo consumo de frutas, verduras y leguminosas, y una ingesta frecuente de alimentos con alto contenido de azúcar y grasas. En cuanto a la actividad física, se observaron niveles variables de ejercicio, así como una tendencia al sedentarismo reflejada en periodos prolongados de tiempo sentado. Estos patrones se acompañaron de conocimientos heterogéneos sobre nutrición y actividad física, con vacíos relevantes en temas clave como las proporciones recomendadas de nutrientes, el consumo máximo de azúcar y la diferencia entre actividad física y ejercicio. Asimismo, el estudio permitió identificar barreras personales y contextuales que influyen en la adopción de hábitos saludables. Entre las principales se encontraron la baja motivación, la dificultad para evaluar la adecuación de los propios hábitos, la percepción de falta de tiempo y, en algunos casos, limitaciones económicas. A pesar de ello, la mayoría de los participantes manifestó un fuerte interés por mejorar, lo que constituyó un elemento central para el desarrollo del proceso participativo. Durante las sesiones de seguimiento, la mayor parte del grupo logró implementar cambios iniciales, principalmente relacionados con la incorporación de actividad física, la organización de la alimentación y la modificación de conductas sedentarias. Estos avances se asociaron con mejoras subjetivas en el estado de ánimo, la percepción de energía y la satisfacción por cumplir metas alcanzables. Un grupo menor presentó mayores dificultades para iniciar o sostener cambios, lo que evidenció la necesidad de acompañamiento más cercano y estrategias adaptadas a las características individuales. En conjunto, este trabajo muestra que la investigación acción participativa es una estrategia viable para iniciar cambios en los hábitos de alimentación y actividad física, a la vez que reconoce limitaciones como el tamaño de la muestra y la duración del proceso, y subraya la importancia de intervenciones flexibles y adaptadas al contexto para promover la salud y el bienestar.