Evaluación de factores de riesgo para desarrollo de nefropatía mesoamericana en cortadores de caña

Abstract

Mesoamerican nephropathy (MeN) is an emerging form of non-traditional chronic kidney disease (CKD) that primarily affects agricultural workers exposed to extreme heat, dehydration, and intense physical exertion. It appears in young men without classic risk factors such as diabetes mellitus or hypertension, which has prompted numerous epidemiological, environmental, and occupational investigations. In Mexico, the Tierra Blanca region of Veracruz has been identified as a significant focus of CKD, with a pattern similar to that observed in El Salvador, Nicaragua, and other agricultural areas of Central America. We reviewed the epidemiological context and proposed pathophysiology of MeN, highlighting that its etiology is multifactorial and not yet fully understood. Among the most widely accepted factors are repeated heat stress and chronic dehydration, which generate episodes of acute kidney injury (AKI). These episodes, when repeated over multiple harvest seasons, can lead to tubular fibrosis, progressive interstitial damage, and a sustained decrease in the glomerular filtration rate. Recent studies have suggested a significant role for subclinical rhabdomyolysis due to prolonged physical exertion, evidenced by elevated myoglobin and CPK levels even in the absence of clinical symptoms. Other potential etiological factors include exposure to agrochemicals, heavy metals, frequent use of nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs), and even genetic susceptibility. These factors were evaluated in sugarcane cutters in Tierra Blanca. A cross-sectional observational study was conducted with 102 participants, 98 of whom were included in the final analysis. The majority were young men, a profile consistent with populations previously studied in Central America. The protocol included morning and afternoon measurements of serum and urinary biomarkers to determine the acute effects of work during the workday. The main objective was to quantify the incidence of acute kidney injury (AKI) during the harvest season, determine the prevalence of meningitis (MeN) at the beginning of the cycle, and describe the biochemical changes associated with physical exertion and heat stress. The statistical analysis includes descriptive measures, pre- and post-workday comparisons, and hypothesis tests such as paired t-tests and Wilcoxon signed-rank tests. Preliminary results show concerning signs of subclinical kidney damage, including a significant decrease in baseline renal function in a considerable number of workers and evidence of acute kidney injury (AKI) in a relevant proportion of the sample. These findings support the hypothesis that the sugarcane harvest constitutes a period of high renal risk and emphasize the urgent need to implement preventive measures such as hydration, thermal protection, and continuous monitoring of kidney health in this vulnerable population.

La nefropatía mesoamericana (MeN) es una forma emergente de enfermedad renal crónica no tradicional (ERCnt) que afecta principalmente a trabajadores agrícolas expuestos a condiciones extremas de calor, deshidratación y esfuerzo físico intenso. Aparece en hombres jóvenes sin factores de riesgo clásicos como diabetes mellitus o hipertensión arterial, lo que ha motivado múltiples investigaciones epidemiológicas, ambientales y ocupacionales. En México, la región de Tierra Blanca, Veracruz, se ha identificado como un foco relevante de ERC, con un patrón similar al observado en El Salvador, Nicaragua y otras zonas agrícolas de Centroamérica. Revisamos el contexto epidemiológico y la fisiopatología propuesta para MeN, destacando que su etiología es multifactorial y aún no completamente esclarecida. Entre los factores más aceptados se encuentran el estrés térmico repetido y la deshidratación crónica, lo cual, genera episodios de lesión renal aguda (LRA). Estos episodios, al repetirse durante múltiples zafras, pueden producir fibrosis tubular, daño intersticial progresivo y disminución sostenida de la tasa de filtración glomerular. Estudios recientes han sugerido un papel relevante de la rabdomiólisis subclínica por esfuerzo físico prolongado, evidenciada por elevaciones de mioglobina y CPK aun en ausencia de síntomas clínicos. Otros posibles elementos etiológicos incluyen la exposición a agroquímicos, metales pesados, uso frecuente de antiinflamatorios no esteroideos e incluso susceptibilidad genética. Se evalúo estos factores en cortadores de caña de Tierra Blanca. Se realizó un estudio observacional transversal con 102 participantes, de los cuales 98 fueron incluidos en el análisis final. La mayoría eran hombres jóvenes, un perfil consistente con poblaciones previamente estudiadas en Centroamérica. El protocolo contempló mediciones matutinas y vespertinas de biomarcadores séricos y urinarios para determinar los efectos agudos del trabajo durante la jornada. Se plantea como propósito central cuantificar la incidencia de LRA durante la zafra, determinar la prevalencia de MeN al inicio del ciclo y describir los cambios bioquímicos asociados al esfuerzo físico y al estrés térmico. El análisis estadístico incluye medidas descriptivas, comparación pre–post jornada y pruebas de hipótesis como t pareada y Wilcoxon. Los resultados preliminares muestran signos preocupantes de daño renal subclínico, entre ellos disminución basal de la función renal en un número considerable de trabajadores y evidencia de LRA en una proporción relevante de la muestra. Estos hallazgos respaldan la hipótesis de que la zafra constituye un periodo de alto riesgo renal y enfatizan la urgencia de implementar medidas preventivas de hidratación, protección térmica y vigilancia continua de la salud renal en esta población vulnerable.