Saberes y prácticas de salud para la transformación social. El caso de la comunidad Ñäñö en la Ciudad de México

Abstract

This thesis presents the results of an ethnographic study conducted within the ñäñhö community residing in Colonia Roma, Mexico City. The objective of this research was to analyze how health-illness-care processes within this community have generated socially organized responses that allow the reproduction of traditional knowledge in urban contexts. Using a Collective Health approach, the study examines the strategies developed by the ñäñhö for health recovery in an environment marked by exclusion, precarization, and cultural resistance. The research acknowledges that indigenous migration is not merely a geographical shift but also a reconfiguration of life processes, cultural practices, and access to essential resources such as housing, employment, and healthcare. From this perspective, the study provides an analysis of the social determinants of health in urban settings, considering the intersection of class, gender, and ethnicity as key factors shaping the ñäñhö community’s experience of illness and healthcare access. To address this issue, the thesis combines documentary analysis with long-term ethnographic research, employing participant observation, in-depth interviews, and case study follow-ups. Through these methodological tools, different forms of social organization around health were identified, ranging from self-managed health practices to interactions with biomedical institutions and external actors. The studys main findings highlight that community health responses are not limited to the reproduction of ancestral knowledge but rather involve a dynamic process of hybridization and negotiation between different medical systems. ñäñhö women play a fundamental role in transmitting knowledge and constructing support networks based on reciprocity and collective care. Simultaneously, the community strategically engages with biomedical services, combining pharmaceutical treatments with traditional remedies and developing mediation strategies with healthcare professionals to ensure that their conceptions of the body, the person, and illness are respected. Furthermore, health emerges as a collective and social concern, as well as a territory of struggle and resistance. Through community organization, the ñäñhö have developed strategies to counteract discrimination, unequal access to healthcare, and the precarization imposed by urban dynamics. These strategies include the creation of collective healing spaces, the revival of homebirth practices, and the community-based management of culturally specific illnesses such as susto (fright sickness), empacho (digestive blockage), and nervios (nervous distress). From a critical perspective, this thesis argues that structural exclusion has not led to the total disappearance of indigenous health knowledge, but has instead driven its transformation and adaptation. Rather than a passive resistance or a static cultural legacy, ñäñhö health practices represent a space of innovation and cultural reconfiguration, where ancestral knowledge is continuously rearticulated alongside new health recovery strategies, reinforcing community bonds with transformative social goals. This research underscores the importance of integrating an intercultural and Collective Health perspective in public policy. Indigenous communities in urban settings require not only access to medical services but also a horizontal approach to care, where their own healing practices foster a bidirectional dialogue and mutual learning process with biomedicine. In this sense, the thesis contributes to rethinking the right to health beyond mere inclusion in existing healthcare systems, advocating for autonomy, agency, and community-based organization as essential components of health justice.

Esta tesis presenta los resultados de una investigación etnográfica desarrollada en la comunidad ñäñhö residente en la Colonia Roma de la Ciudad de México. El objetivo del estudio fue analizar cómo los procesos de salud-enfermedad-atención en esta comunidad han generado respuestas socialmente organizadas que permiten la reproducción de saberes tradicionales en contextos urbanos. A través de un enfoque de Salud Colectiva, se examinan las estrategias que los ñäñhö han desarrollado para la recuperación de la salud en un entorno donde convergen dinámicas de exclusión, precarización y resistencia cultural. La investigación parte del reconocimiento de que la migración indígena no solo implica un cambio geográfico, sino también una reconfiguración de los procesos de vida, de las prácticas culturales y del acceso a recursos esenciales como la vivienda, el empleo y la salud. Desde esta perspectiva, se propone un análisis de las determinaciones sociales de la salud en el contexto urbano, considerando la intersección entre clase, género y etnicidad como elementos clave en la experiencia de enfermedad y atención médica de la comunidad ñäñhö. Para abordar esta problemática, la tesis combina el análisis de fuentes documentales con una metodología etnográfica de largo plazo, sustentada en la observación participante, entrevistas en profundidad y el seguimiento de casos específicos. A partir de estos elementos, se identifican distintas formas de organización social en torno a la salud, que van desde la autogestión del bienestar hasta la interacción con instituciones biomédicas y actores externos. Entre los principales hallazgos, se destaca que las respuestas comunitarias en salud no se limitan a la reproducción de conocimientos tradicionales, sino que implican un proceso dinámico de hibridación y negociación entre diferentes sistemas de atención. Por un lado, las mujeres ñäñhö desempeñan un papel fundamental en la transmisión de saberes y en la construcción de redes de apoyo basadas en la reciprocidad y el cuidado mutuo. Por otro, la comunidad hace uso de los servicios biomédicos de manera estratégica, combinando medicamentos de farmacia con tratamientos tradicionales, y estableciendo formas de mediación con el personal médico para garantizar el respeto a sus concepciones sobre el cuerpo, la persona y la enfermedad. Asimismo, se observa que la salud se configura como un ámbito de atención social- comunitaria, como un territorio de lucha y resistencia. A través de la organización comunitaria, los ñäñhö han generado estrategias para enfrentar la discriminación, la desigualdad en el acceso a servicios y las condiciones de precarización impuestas por la lógica urbana. Estas estrategias incluyen la construcción de espacios de sanación colectiva, la recuperación de prácticas como el parto en casa y la atención comunitaria a enfermedades consideradas culturales, como el susto, el empacho o los nervios. Desde una perspectiva crítica, la tesis sostiene que la exclusión estructural no ha generado un desplazamiento total de los saberes indígenas, sino que ha propiciado una transformación en su aplicación y sentido. Lejos de representar un rezago o una resistencia pasiva, las prácticas de salud en la comunidad ñäñhö constituyen un campo de innovación y reconfiguración cultural, donde se articulan conocimientos ancestrales con nuevas estrategias de recuperación y atención que reconstruyen lazos comunitarios con fines de transformación social. Se enfatiza la importancia de incorporar una visión intercultural y de Salud Colectiva en el diseño de políticas públicas, reconociendo que las comunidades indígenas en contextos urbanos requieren acceso a servicios médicos, construidos en la horizontalidad donde sus propias formas de cuidado construyan un diálogo y aprendizaje bidireccional en la biomedicina. En este sentido, la tesis aporta elementos para repensar el derecho a la salud desde un enfoque que no solo contemple la inclusión en los sistemas existentes, sino que también valore la autonomía, la agencia y la organización comunitaria como factores esenciales para la justicia en salud