El Significado de la Boca y de la Salud Bucal en México

Abstract

Las enfermedades bucales tienen una alta prevalencia en México y afectan con mayor severidad a los grupos que poseen las peores condiciones de vida debido a la posición que ocupan en la estructura social. Su efecto se acumula a lo largo de la vida ocasionando problemas de funcionalidad y desarrollo que repercuten en la alimentación, masticación, respiración, comunicación y desarrollo de capacidades. Los sistemas de atención y la política pública actual no han logrado disminuir la prevalencia de estas enfermedades pues son resultado de una problemática compleja con múltiples determinaciones. Las condiciones de vida y salud bucal de las poblaciones, los sistemas de atención, la práctica odontológica y las políticas públicas son elementos que resultan relevantes para comprender la problemática de salud bucal, así como los significados que las personas tienen de su boca y su salud. Al estudiarlos de manera más cuidadosa y profunda puede apreciarse que cada uno de estos campos utiliza un diferente discurso y concede una importancia distinta tanto a la boca como a la salud bucal. Por esta razón analizar los significados de la boca y su salud adquiere un papel relevante para la comprensión cabal y el planteo de soluciones en esta esfera de la salud. El presente trabajo se propuso identificar el significado de la boca y la salud, en los programas de salud bucal y las normas en la Ciudad de México, así como para los sujetos de atención y para los profesionales de la atención odontológica, aceptando que la boca —como parte del cuerpo— juega un papel trascendental en todas las etapas de la vida, durante el desarrollo individual y colectivo de los grupos. Las diferencias en los significados que los sujetos de atención y los odontólogos conceden a la boca pueden impedir el uso oportuno y la organización adecuada de los servicios de salud; invisibilizar y reproducir relaciones de poder, y crear o profundizar desigualdades. Se propone que el conocimiento del significado de la boca es útil para el diseño y la elaboración de políticas públicas adecuadas en salud bucal. El propósito de la investigación, entonces, fue analizar los significados de la boca para los sujetos de atención, los odontólogos del Sistema Nacional de Salud (SNS) en México y para las políticas en salud bucal plasmadas en las Normas oficiales y el Programa de Salud Bucal. Se concluye que los significados de la boca en México y en la Ciudad de México son dispositivos de poder que mantienen en subordinación a los sujetos de atención y no permiten romper la idea dicotómica de la enfermedad. La boca es un símbolo de poder si cumple la idea dominante de la estética, si no se alcanza esta condición, la boca significa minusvalía, pobreza y sumisión. Lo anterior, conduce a dinámicas de exclusión en la vida social, en la atención y en consecuencia en el ejercicio del derecho a la salud. Este complejo campo es objeto de disputa, negociación y de relaciones de poder, por lo que la boca puede ser, al mismo tiempo, un signo de salud, enfermedad, riqueza o pobreza, un medio de trabajo y una mercancía.

Oral diseases have a high prevalence in Mexico and affect most severely to groups with worst living conditions due to their position in the social structure. Its effect accumulates throughout the life, causing functionality and development problems that affect eating, chewing, breathing, communication, and capacity development. The care systems and the current public policy have not been able to reduce the prevalence of these diseases since they are the result of a complex problem with multiple determinations. The living conditions and oral health of populations, care systems, dental practice and public policies are elements that are relevant to understand oral health problems as well as the meanings that people have of their mouth and their health. When studying them carefully and in depth, each of these fields uses a different discourse and attaches different importance to both the mouth and oral health. For this reason, analyzing the meanings of the mouth and its health acquires a relevant role for a full understanding and the proposal of solutions in this area of health. This work aimed to identify the meaning of the mouth and health, in oral health programs and regulations in Mexico City, as well as for the subjects of care and for dental care professionals, accepting that the mouth —as part of the body— plays a transcendental role in all stages of life, during the individual and collective development. The differences in the meanings that the subjects of care and dentists have regarding the mouth can prevent the timely use and adequate organization of health services, make invisible problems, as well as reproduce power relations and create or deepen inequalities. It is proposed that knowledge of the meaning of the mouth is useful for the design and development of adequate public policies in oral health. In this work, the meanings of the mouth for the subjects of care, the dentists of the National Health System (SNS) in Mexico and for the oral health policies embodied in the Official Norms and the Oral Health Program were analyzed. It is concluded that the meanings of the mouth in Mexico and in Mexico City are power devices that keep the subjects of care in subordination and do not allow breaking the dichotomous idea of the disease. The mouth is a symbol of power if it meets the dominant idea of aesthetics, if this condition is not reached, the mouth means handicap, poverty, and submission. This leads to dynamics of exclusion in social life, in care and consequently in the exercise of the right to health. This complex field is the subject of dispute, negotiation, and power relations, so the mouth can be, at the same time, a sign of health, illness, wealth or poverty, a means of work and a commodity.