Identificación de cráneos de felinos silvestres de México

Abstract

De las 38 especies de felinos de alrededor del mundo, México es el hogar de 6 especies: jaguar (Panthera onca), ocelote (Leopardus pardalis), tigrillo (Leopardus wiedii), jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi), puma (Puma concolor) y gato montés (Lynx rufus); dichas especies se han visto afectadas por la caza ilegal junto con el comercio excesivo que no conoce fronteras y a menudo son cráneos importados como recuerdos o trofeos, por lo que el tráfico ilegal constituye un delito. Debido a esto se encuentran dentro del apéndice III de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y gozan de diferentes niveles de protección en virtud de la legislación federal, estatal e internacional. Por tanto una aplicación eficaz de la ley requiere de la identificación a nivel de especie y sin embargo hay poca información morfológica comparativa disponible para identificar estas especies sobre todo cuando se desconoce el país de origen. Por ello se realizó el presente trabajo cuyo objetivo es proporcionar a los funcionarios encargados de la aplicación de la ley en materia de vida silvestre, una fuente de consulta confiable para diferenciar los cráneos de las especies anteriormente mencionadas; ya que, por sus características similares principalmente en longitud total de cráneo, suelen ser confundidas. Se consultaron fuentes bibliográficas sobre la morfología craneal de cada especie, para así poder analizar y comparar los caracteres craneales que distinguieran una especie de otra, utilizando los cráneos de las seis especies de felinos proporcionados por la Colección Nacional de Mamíferos (CNMA). Los cráneos de jaguar se distinguen de los de puma por presentar nasales sin hundimiento en los frontales, procesos postorbitales cortos (Isidro, 2007) y procesos en el borde de los huesos lacrimales que el puma no presenta (Anexo); el cráneo de yaguarundi se diferencia del tigrillo principalmente por los nasales que cubren la foramina incisiva cuando se observa en vista dorsal (Oliveira, 1998) y finalmente el ocelote en contraste con el gato montés y el resto de las especies no presenta premolares (Larivière y Walton, 1997). En conclusión, los cráneos de cada especie exhiben caracteres morfológicamente distinguibles.